早期纸张的使用
公元105年，蔡伦所造的纸已经能满足书写的要求，对于蔡伦来说，造纸的目的就是用来取代木牍、竹简、缣帛等书写、记录文字的材料，由于纸质轻，价格低等优点，得到了广泛的应用。
东汉末年，山东人左伯，就是一个以造纸精美而闻名，当时的书法家都十分推崇左伯的纸，这就是说，在东汉末年，造纸技术与超过了蔡伦的造纸。
公元2世纪4世纪，是竹简、缣帛和纸张并用的时期，由于纸张的质量和产量不断提高，纸张作为写字用的材料，其使用的比列也越来越大，在这个时期，纸张已成为文人不可缺少的写字材料。
总之，在纸张得到广泛应用之后，使书有重时大的减轻，从而完全取代了过去的写字材料。
造纸术的发明
造纸术的发明是中国对人类文化的重大贡献，但纸是谁发明至今仍有争议。
许多古代的发明创造都是劳动人民从生产实践中得到的，往往无法归功于个人。这些发明在出现一定时间后，有可能被某些人予以总结，并在技术上提高一步。造纸术的发明也不例外。推想起来，西汉时的漂洗丝棉工人很早便采用蚕丝纤维制纸，并用于书写，这就是纸字有“纟”旁的由来。后来纸的原料才由动物纤维变为植物纤维，这是发展的必然。
《史书》里曾记载，东汉宦官蔡伦以鱼网为原料，把民间发现的纸加以改良后献给皇帝，所以蔡伦只能是造纸术的改良者，而不是发明者。造纸术是广大劳动人民智慧的产物，在蔡伦之前就已有纸的说法更合乎史实。
印刷的传播
虽然缺少足够的证据，但非常有可能中国的印刷技术通过穿过印度以及穿过阿拉伯世界传播到欧洲。德国美因兹的约翰内斯·谷登堡于1440年发明了欧洲的印刷技术。根据他从葡萄酒压榨机改进的机器设计，古登堡开发了使用凸起的活字，从一开始就使用油性墨。
